L'épinard est une plante originaire d'Iran, que l'on cultive couramment dans les régions tempérées et dont on consomme les feuilles comme légumes. Son goût unique lui vaut d'être très apprécié un peu partout dans le monde.
Il a la réputation d'être riche en fer, ce qui en réalité est à nuancer car il est loin d'être le légume qui en a la teneur la plus élevée. Il n'en reste pas moins vrai qu'il présente de nombreux bienfaits pour la santé.
L'épinard n'est pas toxique pour un chat : ce dernier peut donc lui aussi profiter des bienfaits de ce légume, du moins dans une certaine mesure. Pour autant, est-ce une bonne chose d'en faire consommer à son compagnon ?
Bien qu'il soit parfois assimilé à la salade en général et à la laitue en particulier, l'épinard est en fait un légume nettement plus intéressant sur le plan nutritionnel - même s'il est moins riche en fer que ce qu'on croit généralement.
Tout d'abord, il a une teneur en protéines et en fibres qui avoisine les 3% pour chacun. C'est certes peu, mais ce n'est toutefois pas si faible pour un légume aussi riche en eau : il est en effet constitué de cette dernière à hauteur d'environ 90%.
Cela dit, ce sont surtout les vitamines (notamment A, B9 et K) ainsi que les minéraux (fer, magnésium, manganèse, etc.) qu'il contient qui en font un aliment de choix.
Sa composition nutritionnelle ainsi que la biodisponibilité de certains nutriments (c'est-à-dire la facilité avec laquelle l'organisme parvient à les absorber) dépendent toutefois en bonne partie du mode de préparation.
Dans tous les cas, l'épinard est intéressant pour les humains. C'est vrai aussi pour les chats, mais dans une moindre mesure. En effet, ces derniers ont plus de mal à le digérer et à en exploiter les nutriments, compte tenu du fait que leur appareil digestif est conçu pour la viande et non pour les végétaux.
Les chats sont des carnivores stricts : ils n'ont pas besoin de manger des légumes en général et des épinards en particulier. En fait, ils parviennent à trouver tout ce qu'il leur faut dans les produits d'origine animale. Il n'y a donc aucune obligation à leur donner des épinards - d'autant que leur saveur amère est susceptible de leur déplaire.
Si toutefois l'on a un chat qui en raffole, ou en tout cas qui n'est pas rebuté à l'idée d'en manger, il reste tout de même possible de lui en donner de temps à autre. Après tout, l'épinard n'est pas toxique : ce n'est donc pas très grave si l'animal en ingère.
Cela étant, il faut savoir que les épinards font partie des légumes les plus riches en oxalate de calcium. Il s'agit d'une substance qui a tendance à se fixer au calcium présent dans le sang, puis à se déposer dans les reins et à les abîmer - sachant d'ailleurs que les félins sont globalement prédisposés aux problèmes rénaux.
En résumé, il n'est pas interdit de donner des épinards à un chat, à condition toutefois de modérer fortement les quantités pour éviter de nuire à sa santé. Néanmoins, il n'est pas particulièrement recommandé de lui en donner - et de toute façon, il y a de grandes chances qu'il n'aime pas cela.
Un chat n'a pas besoin de manger des épinards, et ces derniers peuvent même être mauvais pour ses reins en cas de consommation importante. Le mieux est donc d'éviter de lui en donner tout court.
Si toutefois on possède un petit félin qui aime bien en manger et qu'on ne souhaite pas l'en priver totalement, il reste possible de lui en donner avec parcimonie. D'ailleurs, il en ingère potentiellement déjà, car certaines croquettes destinées à la gent féline en contiennent de petites quantités. Quoi qu'il en soit, il est préférable de ne pas dépasser quelques petites feuilles d'épinard par semaine, pour éviter de nuire à sa santé.
Par ailleurs, il convient de les faire cuire puis de les couper en petits morceaux : cela facilite la prise et la digestion.
On ne doit toutefois prendre l'initiative de donner de l'épinard à un chat que s'il est globalement en bonne santé, et en particulier s'il ne souffre pas de problèmes rénaux. Dans le cas contraire, il faut s'abstenir de le faire, en tout cas ne pas agir sans avoir demandé au préalable l'avis d'un vétérinaire.
