Facilement reconnaissable à sa forme arrondie, sa couleur brune et sa peau épaisse, la châtaigne est le fruit du châtaignier, un arbre que l'on rencontre couramment dans les forêts et les bois d'Europe. On la trouve aussi ailleurs, en particulier en Chine, qui est devenue le plus gros producteur de châtaignes - et de très loin. Il faut dire qu'elle est très appréciée pour son goût inimitable, qui s'intègre bien à diverses préparations : confiture, compote, plats salés...
La châtaigne est comestible pour un chat, même si elle n'est pas spécialement recommandée non plus pour son régime alimentaire.
La châtaigne a une composition nutritionnelle bien différente de celle de la plupart des autres fruits.
Tout d'abord, elle contient peu d'eau : autour de 40% seulement, alors que la teneur en eau est plutôt de 80% pour les fruits frais. La teneur en sucre, en fibre et en lipides est elle aussi limitée : seulement 5% pour chacun d'entre eux. À l'inverse, elle est très riche en amidon (environ 30%), en protéines (environ 15%) et en fibres (autour de 10%).
En plus de cela, elle contient plusieurs vitamines et nutriments divers.
Puisqu'il s'agit d'un carnivore au sens strict, le chat n'a théoriquement pas besoin de manger des fruits pour être en bonne santé. En fait, ce dont il a besoin, c'est surtout de viande et d'autres produits animaux. Les végétaux en général et les fruits en particulier ne sont pas spécialement utiles à son régime alimentaire.
Pour autant, la châtaigne n'est pas toxique pour un chat : si ce dernier a envie d'en manger - ne serait-ce que par curiosité -, il n'y a pas vraiment de raison de l'empêcher de le faire, moyennant évidemment quelques précautions. Il est toutefois peu probable qu'il soit véritablement intéressé par ce fruit, qui est sec, rigide et difficile à mâcher.
Compte tenu de sa teneur en amidon et en fibres, la châtaigne est susceptible de ne pas être bien assimilée par l'appareil digestif du chat. Par conséquent, même si elle n'est pas toxique pour lui, mieux vaut tout de même éviter que ce dernier en mange beaucoup. On peut éventuellement le laisser goûter s'il le souhaite, mais il est préférable de ne pas lui en donner volontairement - ou alors de manière exceptionnelle.
C'est d'autant plus vrai que la chair de la châtaigne est globalement sèche et peu facile à mâcher, surtout pour un petit félin. Ce dernier risque donc de s'étouffer s'il en avale un trop gros morceau d'un coup. Il pourrait aussi avoir du mal à le digérer et ainsi développer une occlusion intestinale. Pour faciliter la prise, il est préférable de l'écraser grossièrement avec une fourchette avant de servir : cela évite les accidents.
Enfin, autant la châtaigne est comestible, autant ce n'est pas du marron, qui lui est toxique pour les chats - comme d'ailleurs pour les chiens et les humains. Les deux fruits se ressemblent et sont d'ailleurs souvent confondus. Mieux vaut donc ne pas tromper pour éviter tout risque d'intoxication.
