Donner du fromage à un chat : bienfaits, quantité, conseils...

À l'état sauvage, les chats sont des carnivores stricts : cela signifie qu'ils trouvent tout ce dont ils ont besoin dans la viande, le poisson, les oeufs... Ils n'ont pas besoin de consommer des fruits ou des légumes, et s'ils mangent un peu d'herbe de temps à autre, c'est davantage pour se purger que pour se nourrir.

Comme les autres mammifères, ils ont besoin de lait lorsqu'ils sont encore petits. Celui-ci leur est normalement fourni par leur mère, si celle-ci est en mesure de les allaiter. Néanmoins, ils cessent ensuite d'en consommer à partir de leur sevrage. Chez cette espèce, ce dernier survient vers l'âge de 2 ou 3 mois. À partir de ce moment-là, le lait ne fait plus partie de leur régime habituel, pas plus d'ailleurs que les produits laitiers comme le fromage - que de toute façon ils ne trouvent pas dans la nature.

Cela ne signifie toutefois pas qu'ils n'aiment plus les aliments à base de lait. Au contraire, ils continuent d'en raffoler même une fois adultes. En particulier, une large majorité de chats aiment beaucoup le fromage.

Le fromage n'est pas un aliment toxique pour un chat, pas plus que le lait ou les autres produits laitiers. Il est donc possible de lui en donner sans risquer qu'il ne s'intoxique.

Il a même divers bienfaits pour sa santé : en particulier, sa teneur en protéines, en calcium et en phosphore est intéressante pour un petit félin.

Toutefois, il présente aussi des inconvénients majeurs.

Le principal est qu'il est souvent difficile à digérer pour lui. En effet, les mammifères deviennent intolérants au lactose après leur sevrage : s'ils consomment des aliments qui en contiennent, ils risquent de développer des troubles digestifs divers, tels que des diarrhées ou des ballonnements. Cela étant, tous les fromages ne se valent pas : à l'image par exemple de la mozzarella ou de l'emmental, certains sont peu riches en lactose et posent donc nettement moins de problèmes que d'autres comme le mascarpone ou le cottage.

Par ailleurs, le fromage est souvent calorique (entre 200 et 450 kcal pour 100 grammes, en moyenne) et/ou salé (jusqu'à 3 grammes de sel pour 100 grammes). Là encore, tout dépend du type de fromage : certains comme le camembert posent plus de problème que d'autres comme le fromage blanc. Toutefois, c'est loin d'être l'aliment le plus sain qui soit.

Ces raisons expliquent que le fromage n'est pas vraiment recommandé pour un chat. On peut néanmoins en donner de temps en temps à son compagnon, mais il faut alors bien le choisir et modérer fortement les quantités.

Il existe de très nombreuses sortes de fromages différents : beaufort, camembert, édam, emmental, gruyère, mascarpone, roquefort, tomme... Un chat peut manger n'importe lequel, car aucun d'entre eux n'est toxique pour lui.

Toutefois, certains lui conviennent mieux que d'autres : il s'agit de ceux qui contiennent à la fois peu de calories, de sel et de lactose. Ainsi, la mozzarella et le fromage blanc font partie des meilleurs fromages pour un chat. Cela ne signifie pas qu'on peut lui en donner beaucoup, mais qu'ils sont les moins mauvais pour sa santé.

D'autres types de fromage sont moins adaptés, car problématiques sur un des critères (quantité de sel, quantité de lipides ou teneur en lactose). C'est le cas notamment de la cancoillotte (peu riche en lactose et en matières grasses, mais assez salée), ainsi que des fromages frais comme la ricotta ou le cottage (peu caloriques et peu salés, mais riches en lactose). On peut en donner à son petit félin, mais avec encore plus de modération.

Les pires fromages sont ceux qui posent problème sur au moins deux des critères, voire sur les trois. Par exemple, la feta, la mimolette ou le parmesan sont à la fois assez gras et salés, tandis que les fromages frais à tartiner sont caloriques et riches en lactose. Mieux vaut bannir totalement tous ces fromages, ou au moins n'en donner à son chat que de manière exceptionnelle pour ne pas risquer de nuire à sa santé - c'est-à-dire pas plus d'une toute petite quantité toutes les quelques semaines à quelques mois.

Comme le fromage est assez gras et salé, et qu'en plus il contient une dose plus ou moins importante de lactose, c'est loin d'être le meilleur aliment pour un chat. Il reste néanmoins possible de lui en offrir si on souhaite lui faire plaisir, mais à condition de modérer les quantités.

Dans le cas de ceux qui sont les moins mauvais pour sa santé (comme la mozzarella et le fromage blanc), il est possible d'en donner entre 10 et 20 grammes par semaine. Cela ne vaut toutefois que s'il est en bonne santé (c'est-à-dire notamment s'il n'est pas en surpoids) et s'il le digère bien : dans le cas contraire, mieux vaut s'abstenir.

Pour ce qui est des autres fromages, l'idéal est de ne pas lui en donner du tout, au risque de nuire à sa santé. Si toutefois il raffole de certains d'entre eux et qu'on se refuse à l'idée de l'en priver totalement, mieux vaut ne pas dépasser 10 à 20 grammes toutes les quelques semaines - à condition là encore qu'il soit globalement en bonne santé.

Dans tous les cas, il faut bien penser à déduire les apports caloriques correspondants de sa ration quotidienne, pour ne pas risquer de déséquilibrer son régime alimentaire - avec potentiellement à la clef un surpoids.

Il n'y a pas que les humains qui peuvent être allergiques au lait : les chats aussi, même si c'est tout de même plus rare.

Le cas échéant, la consommation d'une toute petite quantité de lait, de produit laitier ou même plus largement d'aliment qui en contient, est problématique. Les symptômes qui ont alors le plus de chances d'apparaître sont des troubles digestifs (ballonnements, flatulences, diarrhées...) et des problèmes cutanés (démangeaisons, plaques rouges, etc.). Dans les cas graves, une toux persistante et/ou une difficulté à respirer sont possibles ; en l'absence de prise en charge, la vie de l'animal peut même être en danger.

En général, les laits de vache, de brebis et de chèvre sont ceux qui ont le plus de chances de causer une réaction allergique - tant chez un chat que chez un humain, d'ailleurs. Il n'est d'ailleurs pas rare qu'une allergie à l'un d'entre eux aille de pair avec une allergie aux deux autres. Cela vaut aussi potentiellement pour les autres types de lait, mais ils sont trop peu consommés pour que l'on puisse établir de manière certaine ce qu'il en est réellement.

Étant donné que même une infime quantité est susceptible de causer des symptômes chez un chat allergique au lait, il ne faut jamais lui donner ni de lait ni de produit laitier - donc de fromage.