Chat et citronnelle : toxicité, symptômes, comment réagir...

Modérément toxique

Connue pour la puissante odeur de citron que dégagent ses feuilles et ses tiges, la citronnelle est une plante herbacée tropicale. On l'appelle aussi lemongrass ou verveine des Indes, bien qu'il ne s'agisse pas d'une véritable verveine. Son origine exacte n'est pas connue : on la trouve toutefois couramment en Asie, en Afrique et en Amérique latine.

D'autres plantes ont hérité de son nom : la verveine citronnelle, la mélisse citronnelle ou encore le pelargonium citronnelle. Elles doivent leur nom au fait que leurs feuilles et/ou tiges dégagent elles aussi une odeur de citron. Il s'agit toutefois d'espèces bien distinctes de la véritable citronnelle.

La citronnelle doit sa toxicité à diverses substances, qui ont un effet délétère sur l'organisme et notamment sur le foie. Heureusement, elle en contient globalement très peu : il faudrait donc qu'un chat mange beaucoup de feuilles et/ou de tiges pour s'intoxiquer. Or, comme la citronnelle fait partie des odeurs que les chats détestent, il est peu probable qu'une telle intoxication se produise.

Le risque est en revanche beaucoup plus important avec l'huile essentielle de citronnelle : il s'agit en effet d'un concentré de principes actifs, beaucoup plus nocif pour la santé que la plante elle-même. Par conséquent, un empoisonnement peut se produire si elle n'est pas utilisée correctement.

Si un chat s'intoxique avec de la citronnelle, différents symptômes sont susceptibles de survenir.

Comme souvent, les premiers problèmes à apparaître sont d'ordre digestif. On constate bien souvent une diarrhée, des nausées, des vomissements, un gonflement de l'abdomen, une perte d'appétit, ou encore une constipation.

Si l'intoxication est grave, d'autres types de symptômes sont possibles : une faiblesse musculaire (notamment dans les pattes postérieures), de la fièvre, une incontinence urinaire ou une cystite (c'est-à-dire une inflammation de la vessie). Dans les cas extrêmes, le décès peut survenir en l'absence de prise en charge adaptée.

Si jamais on surprend son chat en train de grignoter des brins de citronnelle (ce qui a peu de chances de se produire, car la citronnelle est une plante répulsive pour les chats du fait de son odeur), il n'y a pas lieu de s'inquiéter plus que cela : cette plante est globalement peu toxique, en tout cas en de telles quantités. Le mieux à faire est de surveiller l'animal pendant quelques heures à quelques jours, pour s'assurer qu'il ne présente pas de symptômes. Si l'on est inquiet, on peut toujours contacter un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux, pour avoir des conseils sur la meilleure chose à faire.

Par contre, si le chat présente des symptômes d'intoxication, ou s'il avale de l'huile essentielle de citronnelle, mieux vaut se rendre chez un vétérinaire sans attendre, pour une prise en charge adaptée. En effet, dans ce cas, les conséquences sont susceptibles d'être beaucoup plus graves qu'avec quelques brins de la plante.