Le souffle au cœur est un son anormal dans le coeur qui traduit un dysfonctionnement. Ce son étant presque inaudible, c’est le plus souvent le vétérinaire qui le décèle lors d’une consultation. Les origines possibles de ce trouble sont nombreuses et variées, mais les moyens médicaux actuels permettent de mieux l’appréhender.
Comment reconnaît-on un souffle cardiaque, et comment le détecter rapidement ? Quelles sont les éventuelles interventions médicales possibles pour ralentir sa progression ?
Le souffle au cœur n'est pas une maladie à proprement parler. Il s'agit plutôt de l'expression audible d'un problème cardiaque, qui s'ajoute aux battements classiques du cœur.
Ces battements supplémentaires que l'on peut entendre à travers un stéthoscope témoignent en effet d'un flux sanguin anormal dans le cœur, et donc du dysfonctionnement de ce dernier. L'audibilité des flux sanguins superposée aux flux normaux du cœur est considérée comme anormale ; il s'agit d'une maladie qui nécessite une prise en charge immédiate dès que l'on perçoit ce dysfonctionnement. Même si l'intensité est faible, des examens permettent de déterminer s'il s'agit d'une maladie cardiaque.
Le souffle au cœur est classé en six catégories en fonction de son niveau d'intensité :
En plus du niveau sonore, d'autres critères caractérisent le souffle au cœur. Le vétérinaire prend ainsi en compte la régularité ou discontinuité du son, la tonalité (grave ou aigüe), l'enveloppe sonore (crescendo/decrescendo) ainsi que son point d'intensité le plus fort.
Les causes possibles d'un souffle au cœur chez le chat sont très nombreuses.
Chez le chaton, une malformation cardiaque congénitale est souvent à l'origine du problème : le souffle cardiaque est alors le signe d'une maladie génétique et héréditaire.
Chez le chat adulte, les maladies cardiaques sont plus souvent acquises, comme par exemple la cardiomyopathie hypertrophique.
D'autres facteurs peuvent toutefois être à l'origine de ce trouble cardiaque :
L'âge du chat est un critère important à prendre en compte lorsqu'on détecte un souffle au cœur. En effet, chez un jeune chat, cette anomalie provient sûrement d'une maladie congénitale, alors que chez un chat plus âgé, elle reflète plus vraisemblablement une maladie cardiaque qui s'est développée naturellement.
La race est aussi un point important, car certaines races apparentées au Persan (comme le Maine Coon, le Ragdoll ou le Sphynx) sont davantage prédisposées à la cardiomyopathie hypertrophique (CMH), la maladie cardiaque la plus courante chez le chat. Elle consiste en un épaississement de la paroi du muscle cardiaque qui provoque une diminution du volume des cavités du cœur.
La cardiomyopathie hypertrophique se déclare souvent entre 5 et 7 ans. Des tests génétiques peuvent être réalisés chez le Ragdoll et le Maine Coon dès les premiers mois pour déceler une anomalie. Ces tests permettent de définir le risque de transmission héréditaire de la maladie, notamment avant d'envisager le faire se reproduire. En revanche, pour les autres races, aucun test ADN n'est encore disponible à ce jour pour détecter une cardiomyopathie hypertrophique héréditaire.
Le souffle au cœur n'est audible qu'à l'aide d'un stéthoscope, et il est par conséquent très difficile à déceler par le propriétaire du chat.
Cependant, il peut n'être qu'un symptôme parmi d'autres symptômes permettant eux aussi d'avertir d'un problème cardiaque, tels que :
Ces symptômes sont des signaux suffisants pour pousser le propriétaire à prendre rendez-vous chez un vétérinaire. Un examen au stéthoscope permettra de détecter un souffle au cœur et de poser un premier diagnostic.
Pour approfondir le diagnostic, d'autres examens modernes comme l'échographie, l'électrocardiogramme ou des tests sanguins peuvent être effectués afin d'identifier la cause exacte de ce dysfonctionnement cardiaque.
Il arrive que la respiration du chaton soit forte et audible durant les premières semaines de sa vie puis s'atténue en grandissant, jusqu'à disparaître totalement au bout de quelques mois.
Toutefois, lorsqu'un souffle au cœur est audible chez un chat adulte, une intervention chirurgicale ou un traitement médicamenteux peut être envisagé, selon la cause de ce dysfonctionnement cardiaque.
Les traitements médicaux présentent un réel intérêt car ils apportent un confort de vie au chat et permettent de réduire le risque de complications. Ainsi, les diurétiques aident le chat à faire face aux problèmes de congestion et améliorent la respiration, tandis que d'autres traitements visant à soigner l'hyperthyroïdie et l'hypertension permettent de lutter contre l'épaississement des flux.
Par contre, la cardiomyopathie hypertrophique du chat est incurable : à ce jour, aucun traitement n'a fait ses preuves et permis la survie de l'animal. En moyenne, un diagnostic précoce et la mise en place immédiate d'un traitement permet de prolonger sa durée de vie d'environ 5 ans. Au contraire, en cas de diagnostic et/ou de traitement tardif, le pronostic est beaucoup plus sombre, l'espérance de vie ne dépassant guère quelques mois.
Pourtant, certaines habitudes peuvent améliorer les conditions de vie d'un chat souffrant d'une maladie cardiaque et permettre de prolonger l'espérance de vie du chat.
En premier lieu, il est recommandé de privilégier les aliments avec une faible teneur en sel : cela aide à réduire l'accumulation de fluides dans le cœur, et lui permet de fonctionner plus efficacement.
Pour un individu atteint d'un dysfonctionnement cardiaque, la qualité de l'environnement est aussi très importante : un milieu de vie sain, calme et apaisant permet de réduire le stress du chat.
Enfin, les changements de température sont à éviter au maximum.
La majorité des chats souffrant d'une maladie cardiaque ne présentent pas de symptômes facilement visibles ou audibles par le propriétaire. De ce fait, lorsque le diagnostic est posé, la maladie est souvent déjà à un stade avancé.
Même si votre compagnon est apparemment en bonne santé, un suivi régulier chez le vétérinaire - en particulier à travers le bilan de santé annuel du chat - permet de détecter d'éventuelles maladies cardiaques le plus tôt possible, notamment à travers l'apparition d'un souffle au cœur.
Enfin, penser à assurer son chat peut s'avérer salvateur, car les interventions et/ou traitements que ces maladies peuvent nécessiter s'avèrent souvent très coûteux.
