A LA RENCONTRE DU CHAT DE NOÉ

Connaissez-vous cet animal extraordinaire, ce géant tout poilu bicolore à l'intelligence sidérante qui aime passionnément jouer dans l’eau et câliner les êtres humains? Si oui, alors vous êtes une exception, ou un veinard.

Ramené de Van vers l’Europe à quelques reprises au cours du dernier siècle, domestiqué depuis et reconnu par les juges internationaux comme Race Naturelle à part entière en 1969, catégorie « poils mi-longs », le Chat de Van ou Chat Nageur est de loin le chat le plus rare et le plus méconnu du grand public. Et comme vous le diront tous ceux et celles qui ont un jour rencontré un Van = quel dommage!

Le Chat de Van est une légende dans son pays d’origine. On y raconte qu’il porte bonheur, exauce les vœux, protège les enfants du mauvais oeil lorsqu’on lui offre à manger et qu’on lui glisse ensuite une demande à l'oreille... On faisait des cartes postales à son effigie, et il y a peu on offrait encore des sommes mirobolantes à toute famille qui en recueillait un, pour préserver l’espèce (c'était une espèce protégée en principe)... Aujourd’hui des milices de braves gens trop prudents le traquent partout pour l’exterminer: Pensez, il y a eu un cas de grippe aviaire à Van! C’est sûrement la faute du chat, et si ce n’est pas sa faute, celui-là est comme les Kurdes et les Arméniens: On peut parfaitement s’en passer et il est impossible qu'il soit tout à fait innocent...

Cela se passe en ce moment, dans l’ancienne Grande Arménie, aujourd’hui enclavée entre l’Iran, l’Irak et la Turquie. Cela se passe dans un des berceaux mythiques de l’humanité... Là-bas dans ce climat ingrat, et même s’il finit par disparaître, le Chat de Van demeurera pour les hommes le symbole de la résistance à l’envahisseur turc, malgré les diverses tentatives de l’armée pour l’exterminer, et les campagnes de désinformation expliquant aux populations que le Chat de Van n’est pas plus Arménien que Turc, qu'il appartient à tout le monde... Et n’est (surtout) pas un symbole politique.

Né aux confins du berceau de la Chrétienté, on raconte encore qu’il jaillit autrefois de la gueule d’un lion sur l’arche de Noé, et... mangea la Colombe alors qu'elle rentrait apporter la bonne nouv- CROC MIAM! Noé, furieux, l’aurait alors chassé de l’arche avec sa femelle, et notre bon gros chasseur aurait tout bonnement... sauté à l'eau pour rejoindre avant tout le monde la première montagne affleurante, et y fonder son foyer.
Le Mont Ararat vu depuis la TurquieCette montagne s’appelait forcément Ararat, au pied de laquelle fut autrefois édifiée une des plus belles et des plus puissantes villes de la Terre: la merveilleuse cité de Van, joyau du royaume antique d’Urartu, qui abrita successivement et parfois en même temps, les Assyriens, les Hittites, les Neo-Hittites, les Kurdes, les Arméniens... pour finalement tomber sous les coups des conquérants turcs, avec au fil des siècles et jusqu’aujourd’hui toutes les violences et les sévices que l’on sait.

On pourrait se demander sans doute ce qu’ici vient faire ce pamphlet pour une cause humanitaire? La réponse est simple: là-bas où coulent le Tigre et l’Euphrate et où tant d'hommes souffrent, vit un animal si exceptionnel par sa puissance, sa beauté et son caractère... que les peuples opprimés dans leur course à la survie se sont très tôt reconnus en lui, qui subsistait de trois fois rien (plus quelques rats), et plongeait dans les eaux glacées des rivières alentour pour en rapporter à sa précieuse progéniture de minuscules poissons faméliques comme seules les rivières de montagnes en produisent.
Mais c’était tout de même plus fructueux qu’une plongée dans le lac, si salé qu'aucune vie aquatique n’y subsiste... « Ah, et puis tant pis si ça mouille: 45° à l’ombre, c'est franchement trop pour la fourrure: tous à l’eau! Le premier arrivé à l’autre rive gagne... en robustesse. »
Le Van, à l’image des peuples qui l’admirent tant, est un survivant, doté d’un caractère merveilleusement gai et optimiste, d'une santé solide à l’extrême, d’une beauté magique et d’une intelligence... vraiment hors-norme, comme nous l’allons démontrer ci-après.

REGARDEZ-LE !

Légende ou réalité, en tous cas le Chat de Van a toujours été utilisé comme symbole au cours des siècles dans sa région d’origine. En attestent des pièces de monnaie et des bas reliefs âgés de plusieurs milliers d’années, où demeurent gravés des chats touffus et bicolores, à la queue ornée d’anneaux poilus...
On n’oublie pas un chat de Van quand on en a vu un, tant son apparence est particulière, et les éleveurs connaissent tous ce qu’on appelle « le motif van » Prenez un chat tout blanc et très poilu, avec une énorme collerette de lion, et plantez-lui cette fameuse casquette auburn, crème ou noire formant un V inversé sur la tête, puis dessinez-lui des anneaux de même couleur sur la queue... C’est fait? Voilà: Vous avez le motif Van!

Mais au delà de sa couleur, la physionomie du Van aussi est extraordinaire: loin des jolis Angoras Turcs, ses cousins qu’autrefois les ambassadeurs de l’Empire Ottoman apportaient en cadeau précieux à nos rois et nos reines d’Occident, le Van affiche une ampleur de dimension digne du chat sauvage: massif, râblé, large d’épaules et doté de bonnes grosses papattes bien solides (plus longues derrière que devant, pour pouvoir marcher dans la neige en hiver!), Minet porte joyeusement ses parfois quinze kilos avec pourtant toute la grâce dont sait faire preuve la gent féline.

Nez, pelotes et oreilles roses garnies de belles touffes de poil complètent le tableau de notre rustique adorable, mais ce qui vous saisit vraiment quand il s’avance, c’est ce REGARD ambre ou saphir, si dense et si profond où nage toujours un sourire félin et une question essentielle: « Tu fais bien les câlins, toi? Montre-moi cela...? ».
Et soyez vraiment très attentifs : si vous passez la main dans cette fourrure folle, à la fois dense, rude et duveteuse MAIS sans aucun sous-poil (LA marque des Van!), vous ne pourrez plus l’en retirer qu’à regret... Si encore Minou ne vous rattrape pas la pogne d’une patte ferme, la griffe à peine sortie (et sans faire mal) pour vous dissuader quand même de continuer d’éloigner votre main :
« Eh, là ? Où croyais-tu aller sans moi, toi? Nous n'avons pas du tout fini cette conversation...! »

Absolument à l’aise partout, le Van promène avec nonchalance sa beauté indomptée et son intelligence de petit singe, heureux. Ses mille facéties toujours renouvelées (on ne fait pas deux fois la même blague!) vous laisseront pantois, ainsi que son inénarrable faculté à vous sauter sur les genoux pour vous lécher la joue en ronronnant, juste avant que vous ne puissiez le gronder... Quoi? C’est pas si grave d'avoir sauté dans la baignoire et laissé partout des empreintes de pelotes géantes, si? Oui, c’est vrai vous aviez fermé la porte, mais est-ce sa faute à lui s'il vous a bien observé au point d’y arriver tout seul et du premier coup, hein ?

UN CARACTÈRE DE VAN !

Eternel coquin, mais doté du tempérament placide des animaux qui virent le jour dans les plus rudes régions du monde, le Van est, dans son enfance même un animal facile à vivre et fascinant. Ses aptitudes sociales sont fantastiques: si vous avez la chance d’avoir plusieurs Van, ou rien que plusieurs animaux, vous verrez, le Van n’aime rien tant que « fonder un clan » avec les autres quadrupèdes fussent-ils des chiens !

Bien sûr, il se débrouillera probablement pour en être le chef, même si vous avez uniquement des Labradors géants, mais vous pourrez compter sur lui ensuite pour vous signaler tout ce qui ne va pas chez ses copains, y compris en venant vous chercher pour vous le miauler-pardon, vous l’expliquer, jusqu’à ce que vous trouviez une solution: Le chien a perdu sa baballe? Le chaton est enfermé à la salle de bains? Votre fils de trois ans s’est fait mal? Il n’y a plus assez d'eau dans les gamelles pour tenir toute la nuit à plusieurs (ben quoi, on est prévoyant, non?)... Pas de panique, Minou vous l’explique, au besoin plusieurs fois, en vous regardant intensément et parfois... en soupirant parce que vous n’avez toujours pas compris !

UNE TETE BIEN FAITE !

En outre ils inventent des jeux de groupe, ou des jeux avec l’humain, même s’ils ne les ont jamais vus pratiquer avant. Les jeunes Van sont connus pour vous apporter soudain une balle ou un crayon, alors qu’ils ne l'ont jamais fait avant, et vous réclamer de le lancer pour ensuite aller le chercher et le rapporter... "Allez, encore une fois!"

En groupe ils inventent des « cache-cache », des parties de « saute-mouton », des courses de vitesse, des concours de chasse à la mouche = où le gagnant n’est pas celui qui attrape la mouche le premier, mais celui qui réussit à la maintenir en vie assez longtemps pour que tous les autres puissent jouer avec en se la passant! Le chaton maladroit qui gobe la mouche dès le début est immédiatement réprimandé par les autres, et sa mère lui donne une bonne « tape de patte » sur le crâne pour lui apprendre à être plus civil une prochaine fois. C’est vrai, quoi: il n’en passe pas si souvent, des mouches, en appartement !

Les Van semblent en outre dotés d’une intelligence abstraite, dont une capacité manifeste à « décoder » les représentations symboliques. Beaucoup d’éleveurs vous raconteront comment, un beau jour, un Van si calme a soudain foncé, toutes griffes dehors et en crachant... sur un dessin de chat blanc sur fond bleu, comme on en trouve sur les sacs d’une litière dont je tairai la marque, noblesse oblige. Il a déchiqueté le sac, puis il est remonté se percher sur les épaules de son maître ébahi.

Ou bien vous verrez un jour votre Van tenter de discuter avec une photo de chat sur l’écran de l’ordinateur, puis aller se planter à la porte de l’appartement pour attendre... Parce que le dernier chat adopté chez vous a été exposé en « fond d’écran » quelques jour durant avant son arrivée, et qu’apparemment, Minou en a déduit que c’était ainsi que ça se passerait, chaque fois qu’un nouveau copain arriverait: « Il y a une nouvelle photo de chat? Alors, il arrive quand?!!! »

CAPACITES SURNATURELLES ?

Chez nous les voisins et amis nous ont accusés de mentir ou de faire de l’anthropomorphisme, au début, quand nous racontions nos aventures avec nos chats... Et puis ils sont venus les voir, et les accusations se sont transformées en cris d’admiration, parce que, dans un élan d’humour, une de nos jolies Van venait d’apporter, dans le petit lac en enduit peint sur la maquette de village de nos enfants... un petit poisson en plastique. Ensuite, ravie de son coup et de la réaction des humains, elle est allée chercher successivement: un petit dauphin, une petite pieuvre, un autre poisson... Et ainsi de suite jusqu’à ce que tout le monde constate en la suivant qu’elle évitait soigneusement de prendre tout ce qui n'avait pas la bonne taille, ou n’était pas « du genre à aller dans l’eau », par exemple les petites voitures ou les peluches, qu’elle poussait de la patte pour chercher autre chose dans le coffre à jouets !
Il y a des gens qui jouent à « pigeon... vole ». Nous, nous avons des chats qui jouent à « poisson... nage »!!!

POURQUOI SONT-ILS SI MALINS ?

Aucun propriétaire de Van ne sait d’où vient cette intelligence fabuleuse, mais les éthologues pensent que l’enfance très longue du Van l'explique peut-être. En effet, chez les mammifères, plus le temps de croissance et de dépendance à la mère et au groupe familial est long, plus l’intelligence est développée... Les Van mettent cinq ans à grandir, à développer leur pelage d’ours polaire (c’est à peu près le même temps d’enfance que les chimpanzés, pour vous donner un point de comparaison). Les chatons Van sont à la mamelle jusqu’à au moins quatre mois, et bien souvent leur mère les surveille étroitement jusqu’à leurs cinq mois.
Il est souvent impossible de donner un Van avant ses quatre mois et demi... Je pense même, avec beaucoup d'éleveurs, que le plus raisonnable serait de ne les laisser adopter que vers six ou huit mois, pour qu'ils soient encore mieux socialisés, et que la mère accepte la séparation. Certaines mères Van, craignant sans doute les accidents, rasent en les mangeant les moustaches de leurs bébés pour les empêcher de quitter le nid trop tôt, et ne cessent que lorsqu’elles les jugent « prêts »! (note: un chat sans moustaches ne peut plus se diriger dans l’espace, donc il n’explore plus. C’est un comportement déjà observé chez d'autres chattes, mais pas si tard dans la croissance des petits.)

La « meute » de chats joue aussi un grand rôle dans l’éducation du petit Van, et chacun des membres qui la composent s’attache à avoir le plus tôt possible des relations avec les petits. Cette étape est pour les petits Van ce qui sans nul doute conditionne leurs futures aptitudes à aimer vivre avec plusieurs autres animaux, en établissant avec eux des relations sociales très fines et très stables.
Chez nous le Père est omniprésent dans l'éducation des petits, y compris au moment des mises bas. Après la naissance, il surveille les bébés si la femelle quitte momentanément le nid, après l’avoir fort civilement léchée sur le bout du nez... Et curieusement, il semble exister un consensus entre eux, alors qu'on sait bien comme les chattes sont des mères exclusives .
A la maison, si je gronde un de mes enfants, le chef de la meute me lance un regard de reproche, puis va littéralement prendre mon enfant dans ses pattes, dressé sur ses pattes arrières, pour le consoler en lui touchant la joue du bout du nez !

Dans la meute, la solidarité est très forte, sans doute pour assurer la survie. En hiver au lac de Van, on a photographié autrefois des tunnels-terriers creusés par les Van pour abriter leur « famille ». Lorsqu’ils vivent avec les hommes, les Van les adoptent donc tout naturellement comme leurs proches parents. Quand une mère chatte estime que ses chatons sont en danger, par exemple quand nous les examinons ou les pesons... elle miaule... Chez nous alors le Papa accoure, et nous grimpe sur l’épaule pour surveiller nos moindres gestes, et il « parle » à son petit tout le temps du soin, pour le rassurer je suppose, ou lui dire de se taire, allez savoir avec ces gens-pardon, ces chats-là.

CONCLUSION

Tiens? je m’aperçois que je voulais offrir un article genre « fiche technique » à Mme Morin pour NaturoMag Vet’ de Juillet, et voilà que je me retrouve à bavarder au sujet des Van sans tarir, comme toujours. C’est ce qu’on appelle « la folie-Van », pas de doute: je suis gravement atteinte!

Mais il faudrait que vous rencontriez ces chats fabuleux, pour comprendre ensuite quelle passion vous anime, et quel feu, lorsque vous en parlez... C’est irrépressible, c’est étouffant comme une bouffée de magie enfantine et de joie qui monte, qui monte... Comment vous dire à tous, à quel point au fond le Van n’est pas du tout un chat, ou un chat de race... ?
C’est un être différent, à part, à l’histoire tourmentée, aux aptitudes incroyables et à la beauté fascinante, qui jamais ne cesse de vous étonner, de vous étudier, et de vous aider à maintenir une ambiance agréable chez vous, que ce soit chez les humains ou les animaux... C’est... quelqu’un qui jamais ne cesse de vous aimer et de travailler avec vous au bien être du foyer.

Ici nous n’avons pas dix chats, nous avons dix amis.


Et nous les aimons de toutes nos forces, parce qu’ils sont probablement les derniers Van de cette planète... dans les mois qui viennent nous allons créer une association loi 1901 pour essayer d’œuvrer à leur réintroduction sur la Terre de leurs Ancêtres... Si à la lecture de cet article, qui au fond est bien davantage un témoignage et un acte militant en faveur des peuples opprimés, fussent-ils animaux, vous avez envie de participer à l’aventure, n’hésitez pas à nous contacter, via notre site ou par téléphone. Vous savez ce qu’on dit, et ce dont nos merveilleux chats sont la preuve tous les jours: L’UNION FAIT LA FORCE!

N’hésitez pas non plus à contacter les RARES éleveurs de Van en Europe dont les adresses se dénichent très facilement sur Google, pour aller voir de près ces animaux pas comme les autres... Vous ne le regretterez pas, et qui plus est, en vous intéressant à cette espèce en voie de disparition, vous ferez une « bonne action », vraiment utile à notre monde. Vous savez ce qui arrivera au Lac de Van, s’il n’y a vraiment plus aucun chat? Non, pas "une épidémie de grippe aviaire"... une invasion de rats!!! Trêve d’humour: ces chats ont besoin de nous tous. Et à travers eux, les peuples qui tentent de conserver leur identité et leur droit à l'existence, entre le Tigre et l’Euphrate.


Merci d’avoir lu ce long article, donc, et le cas échéant, d’avoir vibré avec nous à l’évocation de ce chat si rare et cependant si exceptionnellement proche des Hommes à qui nous l’espérons, il devra un beau jour sa survie sur la Terre.
Aussi (…) en retournant à votre quotidien, souvenez-vous de temps en temps que là-bas, au bout de cette Europe qui se construit autour des intérêts humains exclusivement, eh bien... Le Chat de Noé... a besoin de vous.

Source : Mme Sophie Ginsburger-Vogel, passionnée et éleveuse de Van
Chatterie Familiale « Cœur de Van » consacrée exclusivement au Chat de Van


Extrait de NaturoMag Vet n°3 © Juillet 2006
Carole B-Morin, auteure – fondatrice du Cerpav
Contact : desanimauxdesplantes@yahoo.fr

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